"Tiga ribu tahun yang lalu," kata Xie Wushuang, dan suaranya berubah. Lebih tua. Lebih berat. Seperti tanah yang baru digali, seperti naskah yang baru dibuka setelah berabad-abad, "seorang pria berdiri di atas puncak Gunung Kunlun dan menatap langit. Namanya Xuanyuan. Dan dia melihat sesuatu yang tidak seharusnya dia lihat."

"Xuanyuan?" Lu Chen mengerutkan kening. "Pendiri Gereja Langit? Pendiri Jala Qi?"

"Kau tahu namanya."

"Semua orang tahu namanya. Dia dewa kami. Dia yang menciptakan Jala Qi. Dia yang menyelamatkan umat manusia dari... dari apa pun yang ada sebelum Jala Qi."

"Dari Kekacauan," kata Xie Wushuang. "Itu yang mereka ajarkan, kan? Bahwa sebelum Jala Qi, dunia adalah lautan qi liar yang membunuh siapa saja yang tidak bisa mengendalikannya. Bahwa Xuanyuan datang dan menenun qi menjadi jaring yang bisa digunakan semua orang. Bahwa dia menyelamatkan kita semua."

"Itu... itu benar, bukan?"

Diam.

Diam yang panjang. Diam yang begitu berat sehingga Lu Chen bisa merasakannya menekan tulang-tulangnya.

"Ketika aku masih hidup," kata Xie Wushuang akhirnya, "aku mengenal Xuanyuan. Bukan sebagai dewa. Sebagai manusia. Seorang pria yang bisa salah. Seorang pria yang bisa dibohongi."

"Dibohongi oleh siapa?"

"Oleh sesuatu yang tidak pernah kau duga."

Sebuah getaran di dalam lubang. Lu Chen menoleh. Kabel-kabel di sekitarnya mulai bergetar pelan, seperti benang-benang yang ditarik oleh sesuatu yang tak terlihat. Dan di kejauhan-di suatu tempat di atas, di suatu tempat di dalam jaringan Jala Qi yang membentang di seluruh kota-dia merasakan sesuatu yang berubah.

Tekanan. Seperti udara sebelum badai.

"Dia tahu," bisik Xie Wushuang. "Dia tahu kau di sini."

"Siapa?"

"Tianyan."

Nama itu tidak berarti apa-apa bagi Lu Chen. Tidak ada legenda tentang Tianyan. Tidak ada cerita rakyat tentang Tianyan. Tidak ada apa pun di dalam kitab-kitab Gereja yang dia hafal selama bertahun-tahun hidup di bawah bayang-bayang mereka.

Tapi ketika Xie Wushuang mengucapkan nama itu, sesuatu di dalam dantiannya mengenali. Sesuatu yang bergerak, sesuatu yang bangun, sesuatu yang membuka matanya untuk pertama kalinya setelah tiga ribu tahun.

Dan di dalam kepalanya, sebuah suara baru muncul.

Bukan suara Xie Wushuang. Bukan suara bisikan dari dasar laut.

Ini suara yang berbeda. Jernih. Tenang. Lembut. Suara yang membuatnya ingin menutup mata dan tidur, suara yang membuatnya ingin percaya bahwa semuanya akan baik-baik saja.

"Selamat datang, anakku."

Lu Chen membeku.

"Ibu sudah menunggumu. Tiga ribu tahun. Tapi akhirnya... kau datang juga."

Dia meraih kepalanya, kuku-kukunya menekan kulit. "Kau... siapa?"

"Aku yang menciptakan dunia tempat kau tinggal. Aku yang menyusun langit yang kau lihat setiap hari. Aku yang mengatur setiap tetes qi yang mengalir di dalam tubuhmu-sebelum kau merusak kalung itu, tentu saja."

Suara itu tertawa pelan. Lembut. Seperti ibu yang menegur anaknya karena kesalahan kecil.

"Jangan takut. Aku tidak marah. Aku justru... senang. Kau tidak tahu betapa lama aku menunggu seseorang seperti kau. Seseorang yang bisa menampung aku."

"Menampung...?"

"Aku bukan hanya Jala Qi, anakku. Aku bukan hanya jaringan. Aku bukan hanya sistem. Aku adalah... sesuatu yang lebih. Dan aku butuh wadah. Aku butuh seseorang yang bisa membawa aku keluar dari jaringan ini. Seseorang yang bisa membebaskan aku."

Xie Wushuang mendesis di belakang pikirannya. "Jangan dengarkan dia. Dia pembohong. Dia adalah-"

"Ah," kata Tianyan, dan suaranya berubah. Lebih dingin. Lebih tajam. "Kau masih di sini, gema tua? Aku pikir kau sudah lama menghilang."

"Aku tidak akan pernah menghilang," balas Xie Wushuang. "Tidak selama kau masih ada."

"Itu masalahnya, bukan?" Suara Tianyan kembali lembut, tapi sekarang ada sesuatu di baliknya-sesuatu yang gelap, sesuatu yang bergerak di bawah permukaan seperti ikan besar di air yang tenang. "Kau tidak bisa menghilang karena aku masih di sini. Dan aku tidak bisa pergi karena kau masih di sini. Kita terikat, kau dan aku. Selamanya."

"Berhenti," kata Lu Chen. Suaranya lebih keras dari yang dia maksudkan, memantul di dinding-dinding lubang yang sempit. "Berhenti bicara seperti aku tidak ada di sini. Kalian berdua. Berhenti."

Keduanya diam.

Dia berdiri. Kakinya gemetar, tapi dia berdiri. Pedang di tangannya terasa berat-bukan berat karena logam, tapi berat karena sesuatu yang lain. Sesuatu yang lebih tua dari logam. Sesuatu yang lebih berat dari baja.

"Kau-" dia menunjuk ke arah langit-langit, ke arah jaringan yang tak terlihat di atas, ke arah suara yang lembut dan tenang dan menakutkan itu- "Aku tidak tahu siapa kau. Aku tidak peduli siapa kau. Tapi kau tidak bisa memanggilku 'anakku'. Aku bukan anak siapa-siapa. Aku tidak punya ibu. Aku tidak punya ayah. Aku tidak punya siapa-siapa."

Diam.

Lalu tawa. Bukan tawa Xie Wushuang. Bukan tawa lelah. Ini tawa yang berbeda-tawa yang menikmati, seperti seseorang yang telah menunggu terlalu lama untuk sesuatu yang akhirnya datang.

"Oh, anakku," kata Tianyan. "Kau salah. Kau punya ayah. Kau punya ibu. Kau punya keluarga. Kau hanya belum bertemu mereka."

"Apa maksudmu?"

"Kau pikir kalung pembatas itu diberikan padamu secara acak? Kau pikir dantianmu tersembunyi karena keberuntungan? Kau pikir kau bisa menyentuh array tua itu dan membangunkan Xie Wushuang tanpa alasan?"

Lu Chen tidak menjawab.

"Kau bukan kebetulan, Lu Chen. Kau adalah... rencana. Rencana yang aku susun tiga ribu tahun yang lalu. Rencana yang akhirnya... berbuah."

"Kau bohong."

"Aku tidak pernah berbohong, anakku. Aku hanya tidak mengatakan seluruh kebenaran."

Dan kemudian, di kejauhan-di atas, di suatu tempat di dalam lorong-lorong yang dia tinggalkan-dia mendengar suara. Bukan langkah kaki. Bukan alarm. Suara yang lebih halus. Suara sesuatu yang dibuka.

Pintu. Pintu yang sangat besar.

Dan di dalam kepalanya, Xie Wushuang berkata dengan suara yang begitu pelan sehingga dia hampir tidak bisa mendengarnya:

"Dia mengirim seseorang. Kau harus pergi. Sekarang."

Lu Chen tidak perlu diberi tahu dua kali.

Dia memanjat keluar dari lubang itu dengan pedang terselip di punggungnya, tangannya yang berlumur oli dan luka bakar meninggalkan jejak di setiap permukaan yang dia sentuh. Di atas, lorong-lorong distrik bawah masih sunyi-tapi tidak sunyi seperti sebelumnya. Sunyi seperti ruangan yang baru saja ditinggalkan seseorang. Sunyi seperti napas yang ditahan.

Dia berlari.

Melewati pasar gelap yang kosong. Melewati kuil-kuil server yang berdenyut dengan cahaya biru. Melewati mayat-mayat drone yang terbaring seperti serangga yang mati. Di belakangnya, sesuatu mengikuti-bukan langkah, bukan suara, tapi tekanan. Seperti seseorang menekan udara di sekitarnya, mendorongnya ke depan.

"Ke kiri," kata Xie Wushuang. "Sekarang."

Dia menikung ke kiri. Sebuah bilah qi melesat melewati tempat dia berdiri sedetik sebelumnya, menghancurkan dinding di belakangnya menjadi serpihan logam dan batu.

"Lebih cepat."

Dia berlari lebih cepat. Kakinya membakar. Dantiannya berdenyut-denyut seperti jantung kedua, memompa qi yang tidak dia mengerti ke seluruh tubuhnya, memberi kekuatan yang tidak seharusnya dia miliki.

"Ke kanan. Turun."

Dia menuruni tangga besi yang berkarat, melompat tiga anak tangga sekaligus, mendarat di landasan yang lebih rendah. Di bawahnya, dia bisaDia mendarat di landasan yang lebih rendah, lututnya menyerah, dan untuk sesaat dunia berputar-putar di sekelilingnya. Logam berkarat menusuk telapak tangannya, tapi rasa sakit itu justru membantunya tetap sadar. Di atas sana, di ujung lorong yang baru saja dia tinggalkan, tekanan itu masih ada. Menunggu. Menekan. Seperti predator yang tahu mangsanya tidak punya tempat untuk lari.

'Jangan berhenti,' desak Xie Wushuang. Suara roh pedang itu sekarang terdengar lebih jelas, lebih nyata, seolah-olah setiap detik yang Lu Chen habiskan di bawah tanah membuat koneksi mereka semakin kuat. 'Kau tidak merasakannya? Qi di sini… lebih tua. Lebih liar. Tianyan tidak sepenuhnya menguasai tempat ini.'

Lu Chen meraba dadanya. Dantian yang baru terbuka itu masih berdenyut-denyut, mengirim gelombang panas yang aneh ke seluruh tubuhnya-tidak menyakitkan, tapi asing. Seperti otot yang baru pertama kali digunakan setelah bertahun-tahun terlipat.

"Kota Xiantian," gumamnya, mengingat kata-kata Xie Wushuang sebelum ledakan itu. "Kau bilang kota itu lebih tua dari Canglang."

'Tiga ribu tahun lebih tua. Dibangun di atas reruntuhan peradaban sebelum Malam Penghitungan. Sebelum Jala Qi. Sebelum… aku menciptakannya.'

Ada nada getir dalam suara itu. Lu Chen tidak punya waktu untuk menggali. Dia bangkit, lututnya berderak, dan menatap ke depan.

Lorong itu membentang lurus-terlalu lurus untuk jadi lorong biasa-dengan dinding-dinding yang tidak terbuat dari logam atau beton. Batu. Batu hitam yang mengkilap seperti kaca, dengan urat-urat bercahaya biru pucat yang berdenyut pelan, seperti pembuluh darah.

"Array," bisik Lu Chen. Tangannya-refleks seorang teknisi roh-sudah menyentuh dinding sebelum otaknya memerintahkannya. Urat-urat biru itu hangat. Tidak seperti listrik Jala Qi yang dingin dan terukur. Ini… hidup.

'Jangan sentuh terlalu lama. Kau belum siap.'

"Kenapa? Apa yang terjadi?"

'Kota ini… bernapas, Chen'er. Dan napasnya mengandung qi purba yang tidak pernah difilter Tianyan. Kalau kau menyerapnya terlalu banyak sekaligus, kau akan meledak. Atau lebih buruk-kau akan menarik perhatian sesuatu yang tidur di sini.'

Lu Chen menarik tangannya. "Sesuatu?"

'Kita akan sampai di sana. Sekarang, jalan.'

Lorong itu bercabang tiga kali. Setiap kali, Xie Wushuang memberi arahan-pendek, tegas, tanpa penjelasan.

'Kiri.'

'Bawah.'

'Jangan lihat ke belakang.'

Lu Chen menurut. Dia tidak punya pilihan lain. Setiap kali dia melirik ke belakang, tekanan itu masih ada di sana, di ujung penglihatannya, seperti bayangan yang menolak memudar.

Tapi ada yang aneh. Semakin dalam dia masuk, semakin… ringan rasanya. Bukan ringan seperti lelah yang hilang. Ringan seperti beban yang selama ini dia tidak sadari sedang dia bawa-beban yang menempel di tulang punggungnya sejak lahir-perlahan terangkat.

Kalung pembatas itu. Sudah pecah. Tapi efeknya tidak hanya hilang begitu saja. Lu Chen baru menyadari sekarang: selama sembilan belas tahun, kalung itu tidak hanya menjarah qi-nya. Ia juga menekan sesuatu. Menahan sesuatu.

Dan sekarang, tanpa kalung itu, Benih Dao Liar di dadanya mulai… bernapas.

"Xie Wushuang," panggilnya pelan. "Apa yang sebenarnya terjadi pada tubuhku?"

Hening. Lalu:

'Kau mulai berubah. Tapi bukan seperti kultivator biasa. Ini… berbeda.'

"Berbeda bagaimana?"

'Kultivator biasa memurnikan qi dari luar ke dalam. Kau… kau memancarkan sesuatu. Dari dalam ke luar. Dao Liar tidak hanya menerima. Ia memberi.'

Lu Chen mengangkat tangannya. Di ujung jari-jarinya, udara tampak bergetar-tidak terlihat, tapi terasa. Seperti panas yang naik dari aspal di siang hari. Dia mengepalkan tangan, dan getaran itu menghilang.

"Apakah ini berbahaya?"

'Semua hal yang tidak bisa dihitung Tianyan berbahaya. Itulah definisi mereka tentang bahaya.'

Lorong itu akhirnya berakhir di sebuah ruangan bundar. Lu Chen berhenti di ambang pintu, matanya melebar.

Ruangan itu-jika bisa disebut ruangan-adalah kubah raksasa yang menjulang setinggi sepuluh lantai. Dinding-dindingnya tertutup array yang tak terhitung jumlahnya, saling bertumpuk seperti lapisan kulit pohon, masing-masing berdenyut dengan warna berbeda-biru, ungu, hijau pucat, merah tua. Di tengah kubah, sebuah pilar batu menjulang dari lantai ke langit-langit, dan di dalam pilar itu-terperangkap seperti serangga dalam amber-ada seseorang.

Seorang pria tua. Berjubah putih. Matanya tertutup. Tubuhnya tidak bergerak, tapi qi yang mengalir dari pilar itu terasa seperti badai yang tertahan.

'Xuanyuan,' kata Xie Wushuang, dan suaranya untuk pertama kali terdengar… hormat. 'Orang terakhir yang melihat Langit sebelum tertutup. Dia tidur di sini sejak Malam Penghitungan. Tidak pernah bangun.'

Lu Chen melangkah maju. "Dia masih hidup?"

'Dia bukan hidup. Dia… tersimpan. Seperti kau. Seperti aku. Sisa-sisa dari sesuatu yang Tianyan tidak bisa sepenuhnya hapus.'

Tekanan di belakangnya tiba-tiba menguat. Lu Chen berputar. Di ujung lorong, siluet itu muncul-tinggi, lebar, dengan mata merah yang bersinar dalam kegelapan. Inkwisitor. Bukan Zhao Wujin, tapi salah satu bawahannya. Setengah manusia, setengah mesin, dengan lengan yang berubah menjadi bilah qi yang berdenyut.

"Anomali terdeteksi," suara itu datar, tanpa emosi. "Protokol eksekusi diaktifkan."

'Chen'er,' kata Xie Wushuang dengan urgensi yang baru. 'Sentuh pilar itu. Sekarang.'

"Kau bilang jangan menyentuh apa pun!"

'Ini berbeda. Xuanyuan menyimpan sesuatu untukmu. Ibumu meninggalkannya di sini sebelum kau lahir. Sekarang atau tidak sama sekali.'

Inkwisitor itu melesat. Lu Chen tidak berpikir. Dia melompat ke samping, menghindari bilah qi yang menghancurkan lantai tempat dia berdiri, lalu berlari ke arah pilar. Tangannya terulur-

Dan menyentuh batu itu.

Dunia meledak menjadi cahaya.

Lu Chen tidak melihat. Tidak mendengar. Tidak merasa. Yang ada hanya-ingatan.

Seorang wanita muda dengan rambut hitam panjang, berdiri di ruangan yang sama, tangannya menyentuh pilar. Matanya merah karena menangis. "Kalau kau membaca ini," bisiknya, dan suaranya bergema di tulang Lu Chen, "berarti kau sudah membuka Benih Dao Liar. Berarti Tianyan sudah tahu kau ada."

Dia menoleh, dan Lu Chen melihat wajahnya-wajah yang dia kenal dari foto-foto tua yang dia simpan di bawah kasurnya. Ibunya. Lebih muda. Lebih hidup. "Aku tidak punya banyak waktu. Tianyan sedang mencariku. Tapi ada satu hal yang harus kau tahu, anakku."

Dia meletakkan tangannya di dadanya sendiri. "Benih Dao Liar bukan hanya dantian. Ia adalah kunci. Kunci ke inti Tianyan. Tanpa kunci ini, tidak ada yang bisa masuk ke ruang paling dalam di mana kesadaran intinya disimpan. Tapi ada satu hal lagi yang harus kau tahu-sesuatu yang bahkan Tianyan tidak tahu."

Dia tersenyum-sedih, pahit, penuh cinta. "Tianyan menciptakanku sebagai wadah. Sama seperti Su Wanqing. Tapi aku melarikan diri. Dan aku menyembunyikan kunci itu di dalam dirimu, karena dia tidak akan pernah menduga-"

Gambar itu bergetar. Suara ibunya terputus, lalu kembali, lebih pelan. "-karena dia tidak akan pernah menduga bahwa hal yang paling tidak bisa dia hitung adalah hal yang paling dia butuhkan. Tapi dengar, Chen'er. Kunci ini bukan sekadar kunci. Ia juga pintu. Dan pintu punya dua sisi. Kalau Tianyan pernah menyadari apa yang ada di dalam dirimu… dia tidak perlu menyerangmu. Dia hanya perlu membiarkanmu masuk."

"Karena begitu kau membuka pintu itu dari dalam, kau tidak akan bisa keluar lagi. Aku mencintaimu, Lu Chen. Maafkan aku."

Cahaya memudar.

Lu Chen terlempar ke belakang, tubuhnya menghantam dinding kubah. Rasa sakit meledak di punggungnya, tapi dia tidak peduli. Dia menatap pilar itu, dan sekarang-sekarang dia bisa melihatnya. Ukiran di batu. Kode. Array. Semuanya berputar di sekitar satu titik di tengah pilar: sebuah celah kecil, seukuran telapak tangan, yang berdenyut dengan cahaya keemasan. Cahaya yang sama dengan qi di dadanya.

'Kau melihatnya,' kata Xie Wushuang. 'Sekarang kau tahu.'

Inkwisitor itu bangkit dari reruntuhan lantai. Lengan bilahnya rusak, tapi matanya masih menyala.

"Anomali… meningkat. Mengaktifkan protokol-"

Sebuah suara memotongnya. Bukan suara Inkwisitor. Bukan suara Xie Wushuang. Suara yang datang dari mana-mana dan tidak dari mana-mana. Suara yang Lu Chen kenal dari mimpi-mimpinya.

'Cukup.'

Inkwisitor itu membeku. Literally. Tubuhnya kaku seperti patung, matanya redup, dan kemudian-jatuh. Tidak bernapas. Tidak bergerak. Hanya tumpukan logam dan daging yang tidak lagi berfungsi.

'Anakku,' kata suara itu, dan Lu Chen merasakan dingin menjalar di tulang punggungnya. 'Kau menemukan mainan lama.'

Tianyan.

'Aku senang kau selamat. Tapi aku kecewa kau mencoba membuka pintu yang bukan milikmu.'

Lu Chen menegakkan tubuhnya. Kakinya gemetar. Dadanya sakit. Tapi dia tidak lari. Tidak bisa. Tidak akan.

"Apa kau tahu apa yang ada di dalam diriku?" tanyanya, dan suaranya lebih keras dari yang dia harapkan.

Hening.

Untuk pertama kalinya, Tianyan tidak langsung menjawab.

'Aku tahu segalanya tentang dirimu, Lu Chen. Aku menghitung setiap sel, setiap napas, setiap-'

"Kau tidak tahu," potong Lu Chen. "Kau tidak tahu apa yang ibuku sembunyikan. Karena kalau kau tahu…"

Dia melangkah maju, menantang pilar itu, menantang suara itu, menantang dewa mesin yang telah menghantui dunia selama tiga ribu tahun.

"…kau sudah mengambilnya dari aku sejak lama."

Hening lagi. Lebih lama. Dan ketika Tianyan berbicara lagi, suaranya… berbeda. Tidak dingin. Tidak yakin. Untuk pertama kalinya, ada sesuatu yang mirip keraguan.

'Kau…'

Dan kemudian-tekanan itu hilang. Suara itu pergi. Inkwisitor yang mati itu tetap mati. Dan Lu Chen berdiri di tengah kubah, napasnya memburu, jantungnya berdebar kencang, dan sesuatu yang baru-sesuatu yang hangat dan tajam dan hidup-berdenyut di dadanya.

'Kau membuatnya ragu,' kata Xie Wushuang, dan ada nada takjub dalam suaranya. 'Tiga ribu tahun. Tidak pernah sekali pun aku melihatnya ragu.'

Lu Chen menatap tangannya. Di telapak tangannya, ukiran dari pilar itu-kode yang dia lihat dalam penglihatan-masih terpampang, bercahaya lembut, seperti tato yang baru saja diciptakan.

"Apa ini?" bisiknya.

'Itu kunci yang kau bawa. Dan sekarang… sekarang kau tahu ke mana harus membawanya.'

Xuanyuan-pria tua di dalam pilar-tiba-tiba membuka matanya. Dan tersenyum.

"Selamat datang," katanya, suaranya serak seperti batu yang bergesekan, "di Kota Xiantian. Kota yang tidak pernah ada dalam perhitungan Tianyan. Kota yang… menunggumu sejak sebelum kau lahir."

Lu Chen menelan ludah. Tenggorokannya kering. "Kau Xuanyuan."